Medikamentų šalutinis poveikis apibūdinamas kaip gydymo metu atsiradę simptomai, kurie kartais gali viršyti pačios ligos (nuo kurios ir vartojami vaistai) sukeliamus negalavimus ir nepatogumus. Apie tai pacientai yra informuojami vaistų vartojimo instrukcijose. Šalutinio poveikio sąrašas kartais būna gana ilgas.