Vilniečiai pirmąsias Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalio rungtynes žais penktadienį „Ryto“ arenoje, o atsakomasis mačas Utenoje vyks vasario 12 dieną. Praėjusiais metais „Rytas“ savo varžovus iš Utenos Vilniuje nugalėjo po pratęsimo 91:88, o A. Butkevičius dėl traumos nerungtyniavo.

Šį sezoną krepšininkas demonstruoja puikią sportinę formą ir Lietuvos krepšinio lygos (LKL) pirmenybėse pelno po 9,6 taško, atkovoja po 5,3 kamuolio, atlieka 2,4 rezultatyvaus perdavimo, perima 1,6 kamuolio ir renka 15,7 naudingumo balo.

- Kokia šiuo metu komandos savijauta? Kaip jaučiasi žaidėjai?

- Suprantame, kad šiuo metu yra lemiamas sezono etapas, kai žaidžiamos labai svarbios Europos taurės rungtynės, o jau rytoj pradedame Karaliaus Mindaugo taurę. Negali galvoti apie praėjusias dvikovas ir turi jas pamiršti. Suprantame, kad jau nepakeisi to, kas buvo, todėl judame į priekį ir ruošiamės penktadienio mačui.

- „Juventus“ ekipa - „Ryto“ varžovė Karaliaus Mindaugo taurės turnyre trečius metus iš eilės. Ką apie tai manote?

- Nematau didelio skirtumo, su kuo žaisti, nes visos komandos, kurios dalyvauja šiame turnyre nori rungtyniauti finalo ketverte ir atiduos visą širdį. Aišku, keista, kad trečius metus iš eilės „Rytui“ tenka ta pati komanda. Maža to tikimybė.

- Kuo „Juventus“ pasikeitė nuo praėjusių metų?

- Stilius labai nepasikeitė, nes Utenos komandai ir toliau vadovauja tas pats treneris (Žydrūnas Urbonas). „Juventus“ demonstruoja komandinį krepšinį, o jų gretas palikus Alexui Hamiltonui, žaidėjai tapo labiau susitelkę. Pats Utenos ekipos žaidimas yra banguojantis, tačiau to pasitaiko ne vienai komandai ilgo sezono metu. Didelių pokyčių, lyginant su pernai metais, nėra.

- Kokius žaidėjus galima išskirti „Juventus“ gretose?

- Kaip minėjau, Utenos klubas žaidžia komandinį krepšinį, o išskyrus kelis, gali nubausti kiti. Labai pavojingi yra Arvydas Šikšnius, Tomas Dimša, Martinas Gebenas ar Marius Runkauskas, kurie gali iššauti bet kuriame mače. Mums reikia daryti savo darbą ir stabdyti jų komandinį puolimą.

- Šiais metais Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalį sudaro dvejos rungtynės. Kokie tokio formato ypatumai?

- Tokia serija susideda iš 80 minučių, todėl kiekviena ataka yra labai svarbi, o gera atkarpa gali nulemti nugalėtoją.

- Kokie svarbiausi uždaviniai „Ryto“ laukia penktadienio Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalio mače?

- Viskas susideda. Svarbu negyventi praėjusių rungtynių emocija ir į aikštelę žengti nusiteikus kautis jau nuo pat pirmųjų sekundžių. Reikia parodyti savo geriausią veidą, o tai yra agresyvi gynyba bei greitos atakos.

- Šį sezoną komanda kenčia nuo traumų. Kaip galėtumėte įvertinti dabartinę jos sportinę formą?

- Didžiąją dalį sezono negalime žaisti stipriausios sudėties, tačiau nemanau, kad mus tai turi veikti. Didžioji dalis žaidėjų jau ilgai kartu treniruojasi, žino komandos stipriąsias puses ir forma yra optimali. Tiesa, rungtynėse dar neišvengiame klaidų ir už tai mus skaudžiai baudžia. Reikia jas ištaisyti ir tik tada pasimatys mūsų tikrasis veidas.