Pastarąjį kartą Lietuvos čempionato mačą Vilniuje „Žalgiris“ žaidė dar rugpjūčio 11 dieną. Vėliau kai kurios rungtynės buvo nukeltos, tad vietos futbolo mylėtojams teko ilgokai laukti oficialių žalgiriečių rungtynių sostinėje.

Turnyro lentelėje situacija įtempta. „Žalgiris“ su 52 taškais žengia pirmoje vietoje, tačiau „Sūduva“ yra sužaidusi trejomis rungtynėmis mažiau. Kova dėl titulo žada būti labai atkakli, tad kiekvienas prarastas taškas sezono pabaigoje gali būti aukso vertės.

Joao Martinso auklėtiniai Lietuvos čempionate jau iškovojo aštuonias pergales iš eilės, o jei skaičiuoti ir techninę pergalę prieš „Stumbrą“, tuomet net devynias. Tai bus jau ketvirta tarpusavio akistata su „Panevėžiu“, o jas visas šiemet laimėjo „Žalgiris“: 3:0, 2:1 ir 2:0.

Tiesa, šįkart į Vilnių „Panevėžys“ atvyksta ištroškęs taškų. Pastarąjį pralaimėjimą A lygoje varžovai patyrė būtent tarpusavio mače dar birželio pabaigoje, o iš karto po to pradėjo sėkmingą seriją – penkios pergalės ir vienos lygiosios (viena pergalė prieš „Stumbrą“).

„Tai yra gera, smagų futbolą žaidžianti komanda. Šiuo metu jų sportinė forma išties gera, jie laimėjo keturis mačus A lygoje iš eilės ir įgavo daug pasitikėjimo savimi. Mums trūksta oficialių rungtynių praktikos, bet gerai padirbėjome treniruotėse. Jei žaisime taip, kaip galime, bus pergalė. Esu įsitikinęs. Atėjo lemiamų kovų metas ir neturime teisės klupti“, – prieš susitikimą kalbėjo „Žalgirio“ saugas Pau Moreris.

Rinktinių pertraukos metu nemenkas krūvis teko trims žalgiriečiams: Saulius Mikoliūnas, Modestas Vorobjovas ir Domantas Šimkus žaidė be keitimų tiek prieš Portugaliją, tiek Ukrainą, tuo tarpu Rolandas Baravykas abu kartus liko ant suolelio. Taip pat su Lietuvos jaunimo (iki 21 metų) rinktine du mačus Čekijoje ir Graikijoje žaidė Karolis Uzėla bei Matas Vareika.

Akivaizdu, kad treneriui J. Martinsui teks spręsti galvosūkį, ar į aikštę leisti įprastą sudėtį, ar kažkuriems žaidėjams suteikti poilsio sugrįžus iš Lietuvos rinktinės stovyklų. Juolab, jau antradienį žalgiriečiai Marijampolėje kausis su „Sūduva“ LFF taurės pusfinalyje.

Nors pastarieji mėnesiai buvo ramūs ir žalgiriečiams neteko sužaisti daug rungtynių, dabar prasideda lemiama sezono atkarpa ir labai įtemptas rungtynių grafikas.