Žalgiriečių, siekiančių jau 19-ojo lygos čempionų titulo, žygis į finalą – savaime suprantamas dalykas. Panevėžiečiai taip toli nužygiavo pirmą kartą per visus 24-erius LKL egzistavimo metus.

Finalo serija iki keturių pergalių gegužės 31 d. kelsis į Panevėžį, po to vėl grįš Kauną. Jei prireiktų maksimalaus rungtynių skaičiaus, mūšiai tęsis ilgiausiai iki birželio vidurio.

Įkandin lyderių į aikštę žengs ir vadinamojo mažojo finalo dalyviai. Dėl bronzos medalių ietis sukryžiuos Klaipėdos "Neptūnas" ir Vilniaus "Lietuvos rytas", kautynės tęsis iki trijų pergalių. Vilniečiams kelią į finalą pastojo Kazio Maksvyčio vedamas "Lietkabelis", o klaipėdiečiai pripažino "Žalgirio" pranašumą.

Antrus metus paeiliui į finalą nepatekusio Vilniaus komandos vadovai ėmėsi desperatiškų pokyčių: atsisakė sportinės drausmės nesilaikiusių legionierių amerikiečių, apie atsistatydinimą prabilo klubo direktorius Martynas Purlys.

– Kaip vertinate netradicinį šiemetį finalą? – pasiteiravome LKL direktoriaus Romualdo Brazausko.

– Panevėžiečiai patys įrodė, kad yra jo verti. Visą sezoną jie nuosekliai siekė tikslo. Juk būtent "Lietkabelis" metė iššūkį "Žalgiriui" ir Karaliaus Mindaugo taurės turnyro finale. Tad Panevėžio komandos sėkmė – neatsitiktinė.

– Ar "Lietkabelis", LKL čempionato finalo debiutantas – lygiavertis konkurentas "Žalgiriui"?

– Žalgiriečiai – neabejotini favoritai, tačiau prisiminkime, kaip jie pradėjo sezoną: pralaimėjo Panevėžyje (pernai rugsėjo 22-ąją 86:90 nusileido "Lietkabeliui" – aut. past.). O kaip baigėsi jų antroji vėlgi "Cido" arenoje? "Žalgiris" ir vėl nusileido (77:79). Tad bent jau panevėžiečių aikštėje daugkartiniams LKL čempionams tikrai nebus lengva. Be to, "Lietkabelio" komandą labai užgrūdino kovos Europos taurės turnyre.

– Po triuškinamais rezultatais pasibaigusių ketvirtfinalio mačų baimintasi, kad pusfinaliai taip pat bus nuobodoki. Kodėl taip nenutiko?

– Intriguojantis pusfinalis – lyg kompensacija krepšinio aistruoliams už ketvirtfinalį. Džiugu, kad visos keturios dėl medalių kovojančios komandos šiuo metu tikrai geresnės nei jų buvusios konkurentės. Negalima pasakyti, kad Kauno, Panevėžio, Klaipėdos ir Vilniaus klubai į stipriausiųjų ketvertą pateko atsitiktinai, dėl vieno fantastiško metimo ar tiesiog kažkaip prasmuko.

Visos keturios dėl medalių kovojančios komandos šiuo metu tikrai geresnės nei jų buvusios konkurentės.

– Ko galima tikėtis iš mūšių dėl bronzos? Ar permainų krečiama Vilniaus ekipa nenuleis rankų dar prieš dvikovas su Lietuvos rinktinės trenerio Dainiaus Adomaičio muštruojamu "Neptūnu"?

– Dažnai būna, kad sukrėtimai – naudingi. Labai gali būti, kad vilniečiai mobilizuosis ir kibs į atlapus "Neptūnui". Matome, kad klaipėdiečių žaidimo kreivė antrąją sezono dalį kyla. Tad intrigos mažajame finale netrūks.

– LKL sezono atradimu tapo "Lietkabelis", o neabejotinu nusivylimu – "Šiauliai". Ar yra ženklų, kad šiemet tragiškai pasirodę šiauliečiai kitą sezoną sugebės atsispirti nuo dugno?

– Žmonės linkę užmiršti istoriją. Prisiminkime, kad "Šiauliai" pagal pasiekimus LKL čempionatuose, tradicijas rikiuojasi po "Žalgirio" ir "Lietuvos ryto". Kitos komandos šiandien į juos net negali lygiuotis. Tačiau šį sezoną šiauliečiai išgyveno nuosmukį. Tokių metų pasitaiko kiekvienam klubui. Svarbiausia, kas daroma, kad situacija pasikeistų į gera. Žinios iš jų stovyklos nuteikia optimistiškai, tikimės, kad kitąmet "Šiauliai" bus stipresni. Šiauliečiai turi įveikti krizę, gal ne per vienus metus, ir grįžti į stipriausių būrį.

Prognozė

Vladas Garastas, Lietuvos nusipelnęs treneris

Ko tikiuosi iš LKL finalo? Žinoma, "Žalgirio" pergalės! Be to, labai norėtųsi atkaklios kovos ir įdomaus krepšinio. Per daugelį metų mes buvome įpratę, kad dėl LKL čempionų žiedų kaunasi "Žalgiris" ir "Lietuvos rytas". Žalgiriečiai lūkesčius pateisino ir šiemet, o vilniečiai įsitikino, kad aikštėje žaidžia ne vardai ir pinigai. Pirmiausia tai pasakytina apie kai kuriuos "Lietuvos ryto" legionierius, kurie šypsodavosi net komandai pralaimint. "Lietkabelio" sėkmės formulę sudaro ir didžiulis klubo vadovų bei trenerio Kazio Maksvyčio indėlis. Būtent treneris sugebėjo sulipdyti tvirtą kolektyvą. Panevėžiečių gretose daug veteranų. Anksčiau, sulaukę 30-ies, krepšininkai būdavo nurašomi, o dabar viskas smarkiai pasikeitė. Niekas nebežiūri į pasą, vertinamas tik žaidimas, profesionalumas. Sveikas "Lietkabelio" išsišokimas – labai teigiamas. Manau, kad Panevėžio klubo vadovai, pajutę azartą, prieš kitą sezoną dar labiau sustiprins ekipą. Tad kitąmet turėsime ne vieną ir ne du pretendentus į Lietuvos čempionų titulą.

Lyderiai: vienas prieš vieną

"Žalgiris"

Paulius Jankūnas

Naudingumas: vid. 14,3 balo. Pelnyta taškų: vid. 10,3. Atkovota kamuolių: vid. 5,2.

Edgaras Ulanovas

Naudingumas: vid. 11,9 balo. Pelnyta taškų: vid. 9,4. Atkovota kamuolių: vid. 3,2.

Brockas Motumas

Naudingumas: vid. 10 balų. Pelnyta taškų: vid. 9,7. Atkovota kamuolių: vid. 2,5.

Antanas Kavaliauskas

Naudingumas: vid. 9,9 balo. Pelnyta taškų: vid. 8,2. Atkovota kamuolių: vid. 3,4.

Lukas Lekavičius

Naudingumas: vid. 9,4 balo. Pelnyta taškų: vid. 7,4. Rezultatyvūs perdavimai: vid. 3,8.

"Lietkabelis"

Kšištofas Lavrinovičius

Naudingumas: vid. 15,3 balo. Pelnyta taškų: vid. 13,2. Atkovota kamuolių: vid. 4,2.

Benas Madgenas

Naudingumas: vid. 13,1 balo. Pelnyta taškų: vid. 12,1. Rezultatyvūs perdavimai: vid. 2,3.

Lorenzo Williamsas

Naudingumas: vid. 11,2 balo. Pelnyta taškų: vid. 8,3. Rezultatyvūs perdavimai: vid. 4,4.

Mindaugas Lukauskis

Naudingumas: vid. 10,5 balo. Pelnyta taškų: vid. 8,3. Atkovota kamuolių: vid. 3,4.

Gintaras Leonavičius

Naudingumas: vid. 8,9 balo. Pelnyta taškų: vid. 7,7. Atkovota kamuolių: vid. 2,4.

Žvilgsnis į istoriją: LKL finalininkai ir prizininkai

1993-1994 m. finalas: Kauno "Žalgiris"–Kauno "Atletas" 3:1. Dėl 3-iosios vietos: Vilniaus "Statyba"–Kauno "Lavera" 3:0.

1994-1995 m. finalas: "Žalgiris"–"Atletas" 3:0. Dėl 3-iosios vietos nebuvo žaidžiama.

1995-1996 m. finalas: "Žalgiris"–"Atletas" 3:2. Dėl 3-iosios vietos nebuvo žaidžiama.

1996-1997 m. finalas: "Žalgiris"–Plungės "Olimpas" 3:0. Dėl 3-iosios vietos nebuvo žaidžiama.

1997-1998 m. finalas: "Žalgiris"–"Atletas" 3:1. Dėl 3-iosios vietos: "Statyba-Lietuvos rytas"–Vilniaus "Sakalai" 2:1.

1998-1999 m. finalas: "Žalgiris"–Vilniaus "Lietuvos rytas" 3:0. Dėl 3-iosios vietos: "Sakalai"–"Šiauliai" 2:1.

1999-2000 m. finalas: "Lietuvos rytas"–"Žalgiris" 3:1. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–"Sakalai" 3:1.

2000-2001 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 3:2. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–Alytaus "Alita" 3:1.

2001-2002 m. finalas: "Lietuvos rytas"–"Žalgiris" 4:3. Dėl 3-iosios vietos: "Alita"–"Šiauliai" 3:2.

2002-2003 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:2. Dėl 3-iosios vietos: "Alita"–"Šiauliai" 3:1.

2003-2004 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:0. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–"Sakalai" 3:2.

2004-2005 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:0. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–"Sakalai" 3:1.

2005-2006 m. finalas: "Lietuvos rytas"–"Žalgiris" 4:0. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–Kėdainių "Nevėžis" 3:0.

2006-2007 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:2. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–Klaipėdos "Neptūnas" 3:0.

2007-2008 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:1. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–"Alytus" 3:0.

2008-2009 m. finalas: "Lietuvos rytas"–"Žalgiris" 4:1. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–"Neptūnas" 3:2.

2009-2010 m. finalas: "Lietuvos rytas"–"Žalgiris" 4:3. Dėl 3-iosios vietos: "Šiauliai"–Utenos "Juventus" 3:0.

2010-2011 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:1. Dėl 3-iosios vietos: Prienų "Rūdupis"–"Juventus" 3:0.

2011-2012 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 3:0. Dėl 3-iosios vietos: "Rūdupis"–"Šiauliai" 3:1.

2012-2013 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:0. Dėl 3-iosios vietos: "Neptūnas"–"Prienai" 3:2.

2013-2014 m. finalas: "Žalgiris"–"Neptūnas" 4:2. Dėl 3-iosios vietos: "Lietuvos rytas"–Prienų "TonyBet" 3:0.

2014-2015 m. finalas: "Žalgiris"–"Lietuvos rytas" 4:0. Dėl 3-iosios vietos: "Juventus"–"Neptūnas" 3:2.

2015-2016 m. finalas: "Žalgiris"–"Neptūnas" 4:1. Dėl 3-iosios vietos: "Lietuvos rytas"–"Juventus" 3:0.