Pajėgiausioje pasaulio krepšinio lygoje NBA bent iki 2015-ųjų balandžio 15-osios skambės ir lietuviškos pavardės, kai į varžybų arenas išeis Jonas Valančiūnas ar Donatas Motiejūnas.

Rekordinis desantas

Pirmą kartą per Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) istoriją šios lygos čempionate dalyvaus daugiau nei šimtas žaidėjų ne iš JAV.

Tarp 101 krepšininko iš 37 šalių bus ir du lietuviai: uteniškis J.Valančiūnas atstovaus Toronto "Raptors" klubui, kaunietis Donatas Motiejūnas – Hjustono "Rockets".
Per 2011–2012 m. sezoną NBA žaidė 84 legionieriai, 2012–2013 m. – 85, o 2013–2014 m. – 92.

Gausiausias europiečių desantas NBA – iš Prancūzijos: devyniose ekipose rungtyniaus dešimt krepšininkų, o tituluočiausias iš jų – San Antonijaus "Spurs" įžaidėjas Tony Parkeris. Jo trofėjų kolekcijoje yra jau keturi NBA čempiono žiedai.

Po vieną atstovą turės penkiolika pasaulio šalių, tarp jų – Gruzija, Makedonija, Lenkija, Serbija, Ukraina.

Jonas – tarp favoritų

69-ojo NBA čempionato išvakarėse gausybės prognozių bei įžvalgų jūroje šmėžavo ir lietuviški akcentai.

Naujienų agentūros ESPN apžvalgininkai tradiciškai įvardijo galimus įvairių kategorijų favoritus. Ekspertas iš Niujorko Ianas Begley mano, kad tarp pretendentų į didžiausią pažangą padariusio žaidėjo titulą bus ir J.Valančiūnas.

Didžiausia tikimybė, kad šį prizą pelnys iš Graikijos kilęs Giannis Antetokounmpo (Milvokio "Bucks") arba šiemet pasaulio čempionu tapęs amerikietis Andre Drummondas (Detroito "Pistons") – jiems ESPN ekspertai skyrė po penkis balsus.

Spėjama, kad naudingiausiu (MVP) žaidėju bus pripažintas į Klivlando "Cavaliers" sugrįžęs Lebronas Jamesas. Šiame klube darbuojasi ir Žydrūnas Ilgauskas.

Sėkmingas startas

Daugiau pergalių ir mažiau pralaimėjimų prognozuojama ne J.Valančiūno atstovaujamai "Raptors" ekipai, bet "Rockets" su D.Motiejūnu.

Atsižvelgę į pastarųjų metų rezultatus, NBA apžvalgininkai tikisi, kad šį kartą "Rockets" per reguliarųjį sezoną laimės 54 rungtynes ir pralaimės 28, o "Raptors" – atitinkamai 48 ir 34.

Hjustono ir Toronto krepšininkai startavo sėkmingai. Vakarų konferencijoje "Rockets" 108:90 palaužė Los Andželo "Lakers" ir 104:93 – Jutos Jazz" komandą (D.Motiejūnas pelnė atitinkamai keturis ir tris taškus), o Rytų konferencijoje "Raptors" 109:102 įveikė Atlantos "Hawks" (J.Valančiūno sąskaitoje – septyniolika taškų ir aštuoni atkovoti kamuoliai).

Klubai su lietuviais turėtų prasibrauti į atkrintamąsias varžybas. Ar nužygiuos iki konferencijų pusfinalio? Ekspertai abejoja, bet tuo tiki ištikimiausi šių ekipų sirgaliai.
NBA čempionų žiedai prognozuojami "Cavaliers" ekipai.

Problema – treneris?

Ko tikimasi iš Donato ir Jono?

"Iš "Rockets" išvykus puolėjams Ömerui Aşikui ir Chandleriui Parsonui, D.Motiejūnui turėtų tekti daugiau žaidimo laiko. Tik ar tai vienintelė sąlyga lietuviui tobulėti? Praėjęs sezonas patvirtino, kad yra kitas svarbus faktorius – vyriausiasis treneris Kevinas McHale'as. Jam vadovaujant komandai, Jamesas Hardenas taip ir neišmoko efektyviai gintis, neišnaudojamas Dwighto Howardo potencialas. Peršasi mintis, kad K.McHale'as – ne iš tų specialistų, kurie dar labiau atskleistų ne tik akivaizdžias, bet ir naujas lyderių bei atsarginių žaidėjų galimybes", – svarstė NBA apžvalgininkai.

"Rockets" branduolys – aš ir Dwightas. Visi kiti – tik papildomos detalės", – interviu "The Philippine Star" arogantiškai pareiškė J.Hardenas.

Numato vedlio pareigas

"J.Valančiūnas priaugo raumenų, praplėtė žaidimo taktikos akiratį ir įgijo neįkainojamos kautynių iki paskutinės sekundės patirties.

Vis dėlto pasaulio čempionatas Ispanijoje paliko prieštaringų įspūdžių. Lietuvis parodė, kad tebestiprėja ir tobulėja. Kita vertus, jis tapo labiau prognozuojamas, tuo sumaniai naudojosi varžovai.

Gali būti, kad "Raptors" strategas Dwane'as Casey skirs J.Valančiūnui dar daugiau žaidimo laiko ir vidurio puolėjas netrukus taps viena figūrų, galinčių bet kokiomis aplinkybėmis tempti komandą į priekį. Juolab kad lietuvis jau ypač patikimas visoms gynybos užduotims, o tai, kaip jis dalyvauja kontratakose ir jas baigia – kelia tik pasigėrėjimą", – charakterizavo J.Valančiūną krepšinio ekspertai.

"Mūsų vedliais lemiamu metu veikiausiai bus Kyle'as Lowry ir DeMaras DeRozanas, nes jie puikiai supranta, kada ko reikia ir ką daryti. J.Valančiūnas ir Terrence'as Rossas auga iki šio lygio. Praėjusį sezoną manęs klausdavo, kodėl J.Valančiūno neleidžiu į aikštę svarbiausioms rungtynių atkarpoms, tačiau jam trūko patirties, o dabar jis jau pasirengęs tam", – NBA čempionato išvakarėse teigė D.Casey.

Istorinis debiutas

Simboliška, kad šiemet iš NBA arbitrų gretų pasitraukus 74-erių Richardui Bavettai, elitinėje krepšinio lygoje debiutavo pirmasis teisėjas lietuvis – 25-erių Gediminas Petraitis.
Jis jau dirbo per ikisezonines Niujorko "Knicks" ir Vašingtono "Wizards" rungtynes.

G.Petraitis į JAV su tėvais išvyko būdamas devynerių. Lietuvis kol kas neįtrauktas į pagrindinį arbitrų štabą, jis su dar septyniais teisėjais yra rezerve.

Karjerą baigus R.Bavettai, šiuo metu solidžiausią teisėjavimo NBA patirtį turi 63-ejų Josephas Crawfordas – dirbs jau 38-ą sezoną.

Hjustono "Rockets"

Trevoras Ariza  203 cm  gynėjas  8 579 089
Patrickas Beverley  185 cm  gynėjas  915 243
Tarikas Blackas  211 cm  puolėjas  507 336
Isaiah Canaanas  183 cm  gynėjas  816 842
Clintas Capela  208 cm  vidurio puolėjas  1 189 200
Troy Danielsas  193 cm  gynėjas  816 482
Joey Dorsey  206 cm  puolėjas  948 163
Francisco Garcia  201 cm  gynėjas  915 243
Jamesas Hardenas  196 cm  gynėjas  14 728 844
Dwightas Howardas  211 cm  vidurio puolėjas  21 436 271
Nickas Johnsonas  191 cm  gynėjas  507 336
Terrence'as Jonesas  206 cm  puolėjas  1 618 680
Donatas Motiejūnas  213 cm  puolėjas  1 483 920
Kostas Papanikolaou  206 cm  puolėjas  4 797 664
Jasonas Terry  188 cm  gynėjas  5 850 313

Toronto "Raptors"

Bruno Caboclo  206 cm  puolėjas  1 458 360
DeMaras DeRozanas  201 cm  gynėjas  10 100 000
Landry Fieldsas  201 cm  gynėjas  6 250 000
Tyleris Hansbrough  206 cm  puolėjas  3 326 235
Chuckas Hayesas  198 cm  vidurio puolėjas  5 958 750
Amiras Johnsonas  206 cm  puolėjas  7 000 000
Jamesas Johnsonas  206 cm  puolėjas  2 500 000
Kyle'as Lowry  183 cm  gynėjas  12 000 000
Lucasas Nogueira  213 cm  vidurio puolėjas  1 762 680
Patrickas Pattersonas  206 cm  puolėjas  5 831 326
Terrence'as Rossas  198 cm  puolėjas  2 793 960
Gregas Stiemsma  211 cm  vidurio puolėjas  915 243
Jonas Valančiūnas  211 cm  vidurio puolėjas  3 678 360
Greivis Vasquezas  198 cm  gynėjas  6 400 000
Louisas Williamsas  188 cm  gynėjas  5 450 000